桑葚是桑树的果实。桑树属于双子叶植物中的荨麻目桑科，既有灌木，也有高达十余米的乔木。叶子很大，长卵形，是蚕的食物。桑树是雌雄异株的，也就是有的桑树只开雄花，有的桑树只开雌花，桑树的花属于柔荑花序，是由一串单性花形成的麦穗一样的花序。这花并不起眼，果实却很有名，也就是可以吃的桑葚。

桑葚，又写作桑椹，是雌株的桑树上结的果实，有的地方叫它桑果或桑枣。在北方，大概五月份开始成熟，南方成熟时间稍早。桑葚是聚花果，密密麻麻的挤在一起，虽然看上去像一只只毛毛虫，却水分充足、酸甜可口，非常讨人喜欢。尚未成熟的桑葚是淡绿色的，成熟以后的桑葚颜色不一样，常见的是有紫红的，也有白色的。“不必说碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的皂荚树，紫红的桑葚；也不必说鸣蝉在树叶里长吟，肥胖的黄蜂伏在菜花上，轻捷的叫天子忽然从草间直窜向云霄里去了……”鲁迅先生记忆中的百草园充满了生机，料想他一定吃过不少可口的桑葚吧。

中国是种桑养蚕的发源地，丝绸技艺是中国古代劳动人民智慧的创造，是献给世界的礼物。元代有一部农学著作叫做《农桑辑要》，其中记载了大量种桑养蚕的生产技术。书中提到：“桑种甚多，不可遍举，世所名者，荆与鲁也。荆桑多椹，鲁桑少椹。”山东地区的桑树桑葚较少，但是桑叶质量高，是养蚕的好品种。该书与其他农书也都记载了加工桑葚种植桑树的技术。

关于桑葚可食，古人很早既已知晓，且不乏记载。如北魏时期贾思勰在《齐民要术》中就说桑葚在饥年“可以当食”。明代的《救荒本草》不但说了桑葚食用的方法，还提到了拿桑葚泡酒的技术。

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